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Les indigènes appelaient l'île Karukera ou Calouacaera. Guadeloupe viens du nom donné par Christophe Colomb pour remercier Notre Dame de Guadalupe d'Estremadure de l'avoir sauvé d'une tempête.
La Guadeloupe est formée de deux îles Basse-Terre et Grande-Terre Elles sont délimitées par un bras de mer appelé la rivière Salée.
Basse Terre est la plus élevée, en dépit de son nom. On y trouve le volcan de la Soufrière qui culmine à 1 467 m. Grande Terre dépasse à peine 100 m. C'est un plateau.
Plusieurs îles sont dépendantes de la Guadeloupe. Ce sont les îles de la Désirade, de Marie-Galante, de Saint-Barthélemy, des Saintes, et une partie de Saint-Martin.
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